Le port de Barfleur

À la pointe nord-est du Cotentin, Barfleur tient tout entier autour de son port. Des maisons de granit gris bordent les quais, des bateaux de pêche s’échouent sur la vase à marée basse, et l’église Saint-Nicolas ferme la baie sur son socle de rocher. Le village compte un peu plus de 500 habitants. Au Moyen Âge, il était le premier port du royaume anglo-normand. Il fait partie des Plus Beaux Villages de France.

Pourquoi venir à Barfleur

• Un port qui travaille : pêcheurs et plaisanciers se partagent les quais, et Barfleur a donné son nom à une moule de pleine mer, la « blonde de Barfleur ».
• Mille ans d’histoire maritime, de Guillaume le Conquérant au naufrage de la Blanche-Nef.
• L’église Saint-Nicolas et son cimetière marin, face au large.
• La station de sauvetage, l’une des plus anciennes de France.
• Le phare de Gatteville, 75 m de haut, à quelques kilomètres au nord.
• Une visite gratuite : le port et le village se découvrent librement, à pied.

Le premier port du royaume anglo-normand

En 1066, Guillaume le Conquérant embarque pour l’Angleterre sur la Mora, son navire amiral, piloté selon la tradition par un Barfleurais nommé Étienne. Le débarquement a lieu à Pevensey le 28 septembre. Un médaillon de bronze, scellé sur un rocher du port en 1966, rappelle ce départ.

Barfleur devient alors l’embarcadère des rois qui règnent des deux côtés de la Manche. En 1120, la Blanche-Nef fait naufrage au large du port : le fils et héritier du roi Henri I^er Beauclerc meurt avec la plupart des passagers. Après ce drame, le port perd peu à peu son rôle d’embarcadère royal. Il reste pourtant l’un des plus importants de Normandie entre 1189 et 1204, avec une population que Wikipédia estime alors à 10 000 habitants.

• 1346 : pendant la chevauchée d’Édouard III d’Angleterre, la ville et son port sont incendiés.
• Après la peste noire, le port est concurrencé par Cherbourg et Saint-Vaast-la-Hougue.
• 1597 : le fort est démantelé ; ses pierres servent à bâtir l’église actuelle.
• 1692 : la bataille navale de la Hougue, dite aussi de Barfleur, se livre au large.

La chute est brutale : selon Wikipédia, la peste noire fait passer la population de 9 000 à 150 habitants. Le bourg ne retrouvera jamais son rang. D’où, sans doute, son allure actuelle : un petit port de granit, avec des maisons anciennes serrées autour des quais. Une anecdote amuse encore les Barfleurais : en 1836, le maire Pierre Salley aurait refusé une promenade en mer à Victor Hugo et Juliette Drouet.

Le port aujourd’hui : pêche, moules et sauvetage

Barfleur est un port d’échouage : à marée basse, les coques reposent sur le fond. La pêche reste active, notamment celle de la blonde de Barfleur, une moule sauvage draguée en pleine mer par les bateaux du Val de Saire. Selon les années, la récolte varie de 2 000 à 9 000 tonnes. Le Routard rappelle que le village fut longtemps le premier port moulier de France.

La station de sauvetage est créée en 1865 par la Société centrale de sauvetage des naufragés : c’est la première de la Manche. Les premiers canots allaient à la rame. L’abri actuel date de 1954 et le canot Amiral de Tourville est en service depuis 1997. Il a remplacé l’ancien canot, le Crestey et Sauvey.

L’église Saint-Nicolas et le village de granit

L’église romane du XI^e siècle se dressait sur un rocher, près de l’ancienne entrée du port. Endommagée en 1346, ruinée par les guerres de Religion, elle a été rasée en 1592. L’église actuelle date pour l’essentiel du XVII^e siècle (tour, chœur, transept) ; la nef a été achevée au XIX^e siècle. Elle est protégée au titre des monuments historiques.

• À l’intérieur : une Pietà du XVI^e siècle et une Visitation de l’école flamande du XVI^e siècle, classées.
• Les vitraux : douze verrières posées en 1892 par les ateliers Lorin de Chartres.
• Dans le village : la cour Sainte-Catherine et ses maisons des XIV^e et XV^e siècles, un colombier du XV^e siècle sur la digue de la grande plage, l’ancien prieuré des Augustins du XVIII^e siècle.
• Sur les toits : des épis de faîtage en terre cuite émaillée, produits autrefois par les potiers de Saussemesnil, dans le Val de Saire.

Le peintre Paul Signac a séjourné à Barfleur de 1932 à 1935, au 4 rue Saint-Nicolas. Le village est classé parmi les Plus Beaux Villages de France ; selon le site Toocamp, depuis 1982.

Jusqu’au phare de Gatteville

Au nord du village, la pointe de Barfleur appartient à la commune de Gatteville-le-Phare. Le phare de Gatteville, construit entre 1829 et 1834, mesure 75 m : Manche Tourisme le présente comme le deuxième plus haut de France. On monte ses 365 marches pour la vue sur le Val de Saire et la Manche. La visite dure une demi-heure environ. Le phare ferme par grand vent ; ses horaires et tarifs 2026 n’étaient pas publiés en ligne au moment de notre vérification, appelez le 02 33 23 17 97 avant de venir.

Préparer sa visite

• Comptez deux heures pour le port, l’église et les ruelles, une demi-journée avec le phare.
• Regardez l’heure des marées : à marée haute, le port est plein ; à marée basse, les bateaux échoués et la vase changent complètement le décor.
• En voiture, Barfleur se trouve à l’est de Cherbourg par la D901.
• À vélo, le village est une étape agréable du littoral du Val de Saire ; des loueurs existent sur place.
• Pour goûter la blonde de Barfleur, venez en saison de pêche et renseignez-vous auprès de l’office de tourisme du Cotentin.