La Suisse normande à Clécy

À 35 kilomètres au sud de Caen, l’Orne creuse une vallée encaissée entre des falaises de roche, des landes et des bois. C’est la Suisse normande, à cheval sur le Calvados et l’Orne. Clécy, sur la rive gauche du fleuve, en est le point de départ le plus pratique : un bourg de pierre, un viaduc ferroviaire, une falaise d’escalade et des sentiers qui grimpent vers les plus beaux points de vue de la vallée.

Pourquoi venir à Clécy

• Les panoramas sur l’Orne depuis le Pain de Sucre et les Rochers des Parcs, parmi les points culminants de la Suisse normande.
• L’escalade sur une falaise de 90 mètres qui compte plus de 120 voies, accessibles dès 8 ans.
• L’eau : canoë, kayak et stand up paddle sur l’Orne.
• Le vélo sur une voie verte de 40 kilomètres, sans difficulté de relief.
• Le parapente, avec deux plates-formes d’envol au Pain de Sucre.
• La randonnée, de la boucle de 11 kilomètres par l’Éminence au GR Tour de la Suisse normande, qui fait étape à Clécy.
• Le bourg, ses ruelles pavées, sa place à fontaine et le viaduc de 1866.

Un nom né au XIX^e siècle

La Suisse normande n’a pas de montagnes. Elle doit son nom au contraste entre ses reliefs et les plaines qui l’entourent. Située à la limite du Massif armoricain et du Bassin parisien, elle est faite de vallées profondes, de méandres et de massifs rocheux mis à nu par l’érosion de l’Orne et de ses affluents.

L’historien falaisien Frédéric Galeron (1794-1838) parle déjà d’une « petite Suisse » pour désigner les hauteurs de Saint-Clair, Clécy et Athis. Au début du XX^e siècle, les affiches des Chemins de fer de l’État, puis les cartes postales et les hôteliers, fixent l’expression. Une charte paysagère protège ces paysages depuis 1998.

Clécy apparaît pour la première fois en 860, dans un acte de cession du roi Charles le Chauve. Le village devient un bourg en 1632, avec l’installation de son marché. Plus tard, des peintres comme Georges Moteley, Paul-Émile Pissarro ou André Hardy (1887-1986) installent leur chevalet au pied des rochers. Épargné par les bombardements, le bourg a gardé son architecture de pierre.

Les points de vue : Pain de Sucre, Rochers des Parcs, Éminence

• Le Pain de Sucre domine les rives de l’Orne avec 171 mètres de dénivelé. Landes, bois et prairies s’y mêlent. Deux plates-formes servent au décollage des parapentes.
• Les Rochers des Parcs se découvrent soit depuis les rives de l’Orne, soit par le sentier qui longe le haut de la falaise. Le site sert à l’escalade, au trail, au VTT et à la randonnée.
• L’Éminence, aux abords du village, culmine à 253 mètres. Classée espace naturel sensible du Calvados, elle offre une vue sur toute la vallée. La boucle « Les Hauts Vents » y fait 11 kilomètres.
• Le viaduc de Clécy, ou viaduc de la Lande, a été construit en 1866 sur l’ancienne ligne de chemin de fer Caen-Flers. Il mesure près de 100 mètres de long pour 30 mètres de haut.

Les randonneurs au long cours peuvent suivre le GR Tour de la Suisse normande. Son itinéraire passe par la chapelle Bonne-Nouvelle et les Rochers des Parcs avant d’arriver à Clécy, puis par les Rochers de Brisevieille et la Roche d’Oëtre.

Escalade, parapente et sports d’eau

La falaise des Rochers des Parcs, haute de 90 mètres, est l’un des sites de grimpe de référence du nord-ouest de la France. Elle accueille régulièrement des compétitions fédérales. Un topo-guide escalade est vendu 10 € dans les bureaux de l’office de tourisme. Pour une approche plus progressive, une via ferrata suit un itinéraire suspendu au-dessus de l’Orne. Un parc accrobranche propose plus de 100 ateliers sur 9 parcours, dès 3 ans, dans un espace naturel sensible.

Sur l’eau, l’Orne offre environ 40 kilomètres de descente en Suisse normande. Les départs se font notamment de Pont-d’Ouilly, Clécy et Thury-Harcourt. Un itinéraire d’itinérance de 57 kilomètres, à faire en plusieurs étapes, mène jusqu’à Caen. La région est aussi une place forte du kayak-polo : elle a accueilli les championnats d’Europe en 2007 et les championnats du monde en 2014.

À vélo, la voie verte de la Suisse normande reprend l’ancienne voie ferrée Caen-Flers sur 40 kilomètres, au fil de la vallée et sans grosse côte. La Vélo Francette, qui relie la Manche à l’Atlantique, traverse aussi Thury-Harcourt, Clécy et Pont-d’Ouilly. Les vététistes disposent d’un espace VTT-FFC aux parcours balisés.

Patrimoine et sorties autour du bourg

• Le manoir de Placy, ancienne maison forte des XIV^e et XVI^e siècles, à 1 kilomètre à l’est du bourg, dans la vallée.
• L’église Saint-Pierre, du XV^e siècle.
• Le musée Hardy, qui présente des toiles du peintre André Hardy.
• Le chemin de fer miniature, ouvert en 2026 du 4 avril au 31 octobre selon la base touristique régionale.
• Le château Ganne, dont les plus anciens vestiges remontent au X^e siècle, et la guinguette de Pont-d’Ouilly, animée aux beaux jours.
• Le marché s’installe sur la place le dimanche matin en été.

Préparer sa sortie

• Accès : par la route depuis Caen (35 km) ; la ligne de bus 117 Caen-Flers dessert Thury-Harcourt, Clécy et Condé-en-Normandie.
• Sites naturels : accès libre toute l’année. Les activités encadrées (escalade, parapente, canoë) sont payantes et se réservent auprès des prestataires.
• Équipement : chaussures de marche pour les sentiers, souvent raides et rocheux autour des falaises.
• Pêche : la carte de pêche est obligatoire ; elle est vendue dans les bureaux de l’office de tourisme.
• Renseignements : office de tourisme de la Suisse Normande, 2 place Saint-Sauveur à Thury-Harcourt.