Les falaises d’Étretat

Sur la Côte d’Albâtre, entre Le Havre et Fécamp, Étretat est encadrée par deux falaises de craie blanche. À l’ouest, la falaise d’Aval, sa grande arche et l’Aiguille. À l’est, la falaise d’Amont et sa petite chapelle de marins. Les falaises culminent à près de 90 m, selon l’office de tourisme. Monet, Courbet et Maupassant les ont rendues célèbres. Environ 1,5 million de visiteurs y viennent chaque année. Depuis 2025, un arrêté municipal encadre strictement la promenade : lisez les consignes avant de partir.

Pourquoi venir voir les falaises d’Étretat

• Trois arches naturelles : la Porte d’Aval, la Manneporte, la plus grande, et la Porte d’Amont, la plus petite.
• L’Aiguille, un pic de craie d’environ 55 m isolé dans la mer, rendu célèbre par Maurice Leblanc.
• Deux balades courtes, une sur chaque falaise, avec vue sur la plage de galets et la ville.
• Le GR 21, le sentier du littoral, pour continuer vers Fécamp ou vers Le Havre.
• Un site gratuit, ouvert toute l’année. Les falaises sont éclairées du coucher du soleil à minuit.

La falaise d’Aval, l’Aiguille et la Manneporte

C’est la vue de toutes les cartes postales. Un sentier monte de l’extrémité ouest de la digue jusqu’au sommet de la falaise d’Aval. On découvre alors la Porte d’Aval, une arche taillée par la mer, et devant elle l’Aiguille. Ce pic est un reste de l’ancienne falaise, isolé par l’érosion. En 1909, Maurice Leblanc en fait le cœur du roman L’Aiguille creuse, où Arsène Lupin cache le trésor des rois de France. Le grimpeur Pierre Allain en réussit la première ascension en 1936.

Environ 500 m plus au sud-ouest s’ouvre la Manneporte, la plus vaste des trois arches. Le chemin longe le golf qui occupe le plateau. Au pied de la falaise d’Aval subsistent des blockhaus du mur de l’Atlantique.

La falaise d’Amont : chapelle et Oiseau blanc

À l’est de la plage, un escalier puis un sentier montent sur la falaise d’Amont. Au sommet, la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde veille sur les marins. Une première chapelle y est bénie en 1856 ; détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est reconstruite vers 1950.

À côté se dresse le monument à Nungesser et Coli, une flèche de béton blanc pointée vers le ciel. Les deux aviateurs tentaient en mai 1927 la première traversée de l’Atlantique Paris-New York à bord de l’Oiseau blanc. L’avion fut aperçu pour la dernière fois au-dessus d’Étretat, puis disparut. Le monument actuel date du début des années 1960. Depuis la falaise d’Amont, on voit la Porte d’Amont, la plus petite arche, et l’Aiguille dans l’axe de la Porte d’Aval.

Les peintres et les écrivains d’Étretat

Dès 1820, le peintre Eugène Isabey passe six mois à Étretat. D’autres suivent : Eugène Le Poittevin, Eugène Boudin, Gustave Courbet. Claude Monet y séjourne trois semaines au début de 1883, revient avec sa famille en septembre 1885, puis une dernière fois en février 1886. Il y peint les arches, l’Aiguille et les barques de pêche : une cinquantaine de toiles selon Wikipédia, davantage selon d’autres décomptes.

Guy de Maupassant a passé une partie de son enfance à Étretat, et Maurice Leblanc y a vécu dans sa maison, aujourd’hui le Clos Arsène Lupin. Une partie du site appartient au Conservatoire du littoral ; il est protégé au titre des sites classés et inscrits, et compris dans des zones Natura 2000. Treize communes travaillent depuis 2012 à l’obtention du label Grand Site de France.

Ce qui est interdit depuis 2025

Les falaises reculent et s’effondrent. Plusieurs chutes mortelles sont recensées chaque année, selon la municipalité. Fin avril 2025, la mairie a pris un arrêté qui interdit l’accès à plusieurs sites. Il est toujours en vigueur ; la commune indique qu’il a vocation à être maintenu.

• Le tunnel du Trou à l’Homme, sur la falaise d’Aval, et toutes les cavités des falaises.
• La Chambre des Demoiselles, sur la falaise d’Aval.
• La descente au Chaudron, sur la falaise d’Amont.
• La promenade au pied des falaises : l’accès aux plages sur toute leur largeur est interdit, sauf au droit de la digue-promenade.
• Le bord des plateaux : le cheminement est interdit à moins de 5 m du bord, selon l’office de tourisme.

Les contrevenants s’exposent à une amende (135 € selon la presse) et au remboursement des frais de secours. Les arrêtés sont affichés sur les promenades, à l’entrée des plages et des valleuses. Le 22 juillet 2026, la mairie a fait tomber un bloc instable de la falaise d’Aval, à une centaine de mètres du Trou à l’Homme ; la plage a été fermée la matinée. D’autres purges peuvent avoir lieu : respectez les rubans et les barrières.

Marées, accès et conseils pratiques

Entre les deux falaises, la plage est faite de galets de silex. Ce cordon sert de barrière naturelle contre les vagues. La digue-promenade, le Perrey, le longe ; on y voit encore des caloges, d’anciennes barques de pêche retournées et couvertes d’un toit. Le cordon n’a pas toujours suffi : en 1975 et en 1990, des tempêtes l’ont emporté et ont inondé plusieurs centaines de maisons. C’est depuis la digue que partent les deux sentiers des falaises.

• Consultez l’heure des marées, publiée par l’office de tourisme, surtout si vous prévoyez une sortie en mer : le site est soumis aux caprices de la marée.
• Ne ramassez pas les galets : ils protègent la ville contre la mer et leur prélèvement est interdit.
• Comptez une heure pour chaque falaise, une demi-journée pour les deux avec la plage.
• Évitez les heures de pointe en été et le week-end : venez tôt le matin ou en fin de journée.
• Pour voir les falaises depuis la mer, des sorties en kayak, en paddle ou en semi-rigide (depuis Fécamp) sont proposées en saison.
• Bureau d’information d’Étretat : place Maurice-Guillard, 02 35 27 05 21.