Le Gros-Horloge

Dans la rue du même nom, entre la place du Vieux-Marché et la cathédrale, le Gros-Horloge enjambe la chaussée sous une arche Renaissance. Son cadran doré de 2,50 mètres est l’une des images de Rouen. Derrière, un beffroi gothique abrite un mécanisme d’horlogerie de 1389, l’un des plus anciens d’Europe, et des cloches qui rythmaient la vie de la ville au Moyen Âge. La visite, audioguidée, mène de la salle des cadrans au sommet du beffroi, d’où la vue porte sur les toits du centre et sur la cathédrale.

Pourquoi visiter le Gros-Horloge

• Le mécanisme de 1389, toujours en état de marche, mû par l’électricité depuis les années 1920.
• Les cadrans vus de près : soleil d’or à vingt-quatre rayons, aiguille unique, phases de la Lune.
• Les cloches communales du beffroi, dont certaines remontent au XIII^e siècle.
• Le panorama depuis le sommet du beffroi sur les toits de Rouen et la cathédrale Notre-Dame.
• Une visite courte, de 35 à 40 minutes, avec un parcours dédié aux enfants.

Une horloge née d’une révolte

L’histoire du Gros-Horloge commence par une punition. En 1382, les Rouennais se soulèvent contre l’impôt : c’est la révolte de la Harelle. Le roi Charles VI fait raser leur premier beffroi et confisque ses cloches. La ville les récupère quelques années plus tard et, en 1389, relève un nouveau beffroi. Le mécanisme de l’horloge est fabriqué et installé la même année.

• 1389 : construction du beffroi actuel et installation du mouvement d’horlogerie.
• 1527-1529 : la ville bâtit l’arche Renaissance qui enjambe la rue et y place les cadrans, visibles des deux côtés.
• 1734 : une fontaine est adossée au pied du beffroi. Elle illustre le mythe d’Alphée et Aréthuse.
• 1862 : le monument est classé monument historique ; l’horloge et la fontaine sont ajoutées à la protection en 1889.
• 1889-1893 : restauration de l’horloge par l’architecte Louis Sauvageot.
• Années 1920 : le mécanisme passe à l’électricité.
• 1997-2006 : grande restauration ; le monument rouvre au public en décembre 2006.
• Novembre 2023 – mars 2024 : fermeture pour restaurer les parties en bois du dôme du beffroi.

Le monument réunit donc trois époques. Le beffroi, la partie la plus ancienne, date de la fin du XIV^e siècle. L’arche et ses cadrans sont de la Renaissance. La fontaine, au pied de la tour, est du XVIII^e siècle. Le tout est devenu un symbole de la ville, au point d’avoir été représenté sur deux timbres-poste français, en 1976 et en 2014. Prenez le temps de passer sous l’arche à pied : la voûte est sculptée, et le cadran se voit aussi bien côté Vieux-Marché que côté cathédrale.

Lire le cadran

Le cadran se lit avec une seule aiguille, celle des heures, terminée par un agneau, emblème de Rouen. Le fond bleu semé d’étoiles porte un soleil d’or à vingt-quatre rayons. Au-dessus, une sphère de 30 centimètres montre les phases de la Lune : elle fait un tour complet en vingt-neuf jours.

Sous le cadran, un « semainier » change chaque jour. Une divinité sur un char triomphal y représente le jour de la semaine ; elle apparaît sous le chiffre VI. Levez aussi les yeux vers la voûte de l’arche. Un ange y est sculpté la tête en bas. La légende locale y voit la vengeance d’un sculpteur mal payé.

Le parcours de visite

La visite se fait avec un audioguide et suit la montée dans le monument. Comptez 35 à 40 minutes.

• La salle des cadrans : on se tient derrière le cadran, au-dessus de la rue, à hauteur des aiguilles.
• L’atelier de l’horloger et le mécanisme de 1389, l’un des plus anciens mécanismes d’horlogerie d’Europe encore en marche.
• Le logement du gouverneur de l’horloge, l’homme chargé de son bon fonctionnement.
• La chambre des cloches. La Rouvel, dite aussi cloche d’argent, sonnait les alarmes et les incendies. La Cache-Ribaud annonçait chaque soir le couvre-feu, pour chasser les « ribauds » des rues.
• Le sommet du beffroi, avec une vue dégagée sur les toits du centre historique et sur la cathédrale.

L’audioguide adulte existe en français, anglais, espagnol, italien, allemand, néerlandais, japonais et russe. Les 6-12 ans ont leur propre parcours, sur le thème d’« Alice au pays des merveilles », en français et en anglais. Le monument reçoit environ 30 000 visiteurs par an.

Jauge réduite jusqu’au 31 mai 2027

La Ville de Rouen annonce que, du 1^er octobre 2026 au 31 mai 2027, la jauge du musée passe de 30 à 19 visiteurs en même temps. Des travaux sont menés sur la façade de la billetterie pendant cette période. Le monument reste ouvert, mais l’attente peut être plus longue les week-ends et pendant les vacances. Venez de préférence en début d’après-midi, dès l’ouverture.

Préparer sa visite

• Du 1^er octobre au 31 mars : du mardi au dimanche, de 14 h à 18 h (dernière entrée à 17 h).
• Du 1^er avril au 30 septembre : du mardi au dimanche, de 10 h à 13 h et de 14 h à 19 h (dernières entrées à 12 h et 18 h).
• Le lundi, le monument n’est pas ouvert à la visite.
• Tarifs : 7,85 € ; 4 € pour les 6-18 ans, les étudiants, les familles nombreuses, les bénéficiaires des minima sociaux et les groupes de 10 personnes et plus ; gratuit pour les moins de 6 ans et les personnes en situation de handicap.
• Accessibilité : la visite n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. Un film sur le monument est projeté dans la boutique. Des livrets en gros caractères et en braille sont prêtés sur demande.
• À deux pas : la cathédrale Notre-Dame, au bout de la rue du Gros-Horloge, et la place du Vieux-Marché, de l’autre côté.