La cathédrale Notre-Dame de Bayeux

Ses deux flèches et sa tour centrale coiffée de cuivre se voient de loin dans la campagne du Bessin. La cathédrale Notre-Dame de Bayeux a été dédicacée le 14 juillet 1077, en présence de Guillaume le Conquérant et de la reine Mathilde. Elle mêle une crypte et des tours romanes du XI^e siècle à un chœur et une haute nef gothiques. L’entrée est gratuite, et c’est là que la tapisserie de Bayeux a été conservée pendant des siècles. Une visite à faire, d’autant plus que la broderie est absente de la ville jusqu’à l’automne 2027.

Pourquoi visiter la cathédrale de Bayeux

• Deux époques sous le même toit : la crypte du milieu du XI^e siècle et les arcades romanes de la nef, puis le gothique normand du XIII^e siècle.
• Le lien avec la tapisserie : elle y a été conservée pendant des siècles et exposée chaque été autour de la nef.
• Des vitraux contemporains posés dans le transept entre 2019 et 2025.
• Une entrée gratuite, ouverte tous les jours.
• En été, un spectacle de projections gratuit sur la façade, le soir.

Neuf siècles de chantier en quelques dates

La cathédrale carolingienne est détruite par les Vikings. L’édifice suivant brûle à son tour en 1046. L’évêque Hugues II lance la reconstruction ; son successeur, Odon de Conteville, demi-frère du duc Guillaume, la termine grâce aux richesses tirées de la conquête de l’Angleterre.

• Vers 1050-1060 : construction de la crypte. Les tours de la façade suivent, vers 1070-1090.
• 14 juillet 1077 : dédicace par Jean d’Ivry, archevêque de Rouen, en présence d’Odon, de Guillaume et de Mathilde. Selon une hypothèse, la tapisserie aurait pu être montrée à cette occasion.
• 1105 : incendie pendant le siège de la ville par Henri Beauclerc, fils de Guillaume. Nouvel incendie en 1160.
• Vers 1180 : début du chantier gothique par les bas-côtés de la nef. Le chœur est rebâti dans les années 1220 ; la dendrochronologie le date de 1224-1228.
• Vers 1245-1255 : reconstruction de la haute nef.
• 1477-1479 : la tour centrale, frappée par la foudre en 1425, est relevée grâce au financement de Louis d’Harcourt.
• 1562-1563 : pillage par les troupes protestantes au début des guerres de Religion. Nouveaux pillages en 1790, puis la cathédrale devient temple de la Raison.
• 1857-1858 : la tour centrale menace de s’effondrer. Viollet-le-Duc propose de la raser ; l’ingénieur Eugène Flachat la sauve en reprenant ses fondations et ses piliers.
• 1865-1868 : l’architecte Gabriel Crétin ajoute l’étage octogonal, le dôme de cuivre et la courte flèche que l’on voit aujourd’hui.

Que voir à l’intérieur

L’édifice, en pierre de Creully, mesure 102 mètres de long. Les voûtes montent à 23,30 mètres et la flèche ouest culmine à 76,60 mètres.

• La nef : les grandes arcades en plein cintre sont romanes. Regardez leur décor de motifs géométriques et de masques, et, entre les arcs, les petits bas-reliefs sculptés, proches des manuscrits du sud de l’Angleterre de la même époque.
• La crypte : trois vaisseaux voûtés, des chapiteaux ornés de feuilles d’acanthe et des fresques du XV^e siècle. Deux chapiteaux historiés des années 1060-1070, retrouvés lors de la restauration de la tour centrale, y sont présentés.
• Le portail du Doyen, dans le bras sud du transept : son tympan raconte en trois registres la vie de Thomas Becket, l’archevêque de Canterbury assassiné en 1170.
• Les vitraux du transept : posés de 2019 à 2025, œuvre de Véronique Joumard avec l’atelier Franz Mayer de Munich. Prismes et verres dichroïques, sur 240 m², remplacent une réparation de fortune faite après la tempête de 1760.
• Le chœur : stalles de 1589 et orgue de chœur Cavaillé-Coll de 1861.

Salle capitulaire, trésor et parties hautes

Une partie de l’ensemble n’est pas en accès libre. La salle capitulaire conserve une peinture murale du XV^e siècle, le Couronnement de la Vierge, et un pavement de carreaux vernissés du XV^e siècle qui dessine un labyrinthe. Le trésor réunit un coffret d’ivoire du XI^e siècle, la chasuble dite de saint Regnobert, du XII^e siècle, et une armoire reliquaire du XIII^e siècle ; il n’est accessible que sous certaines conditions. La librairie du chapitre, bâtie de 1429 à 1436, complète l’ensemble.

Ces espaces s’ouvrent lors d’occasions particulières. Pour les Journées du patrimoine, le 20 septembre 2026, l’association des Amis de la cathédrale a ainsi fait visiter les charpentes, les tours, la bibliothèque et le trésor, en petits groupes et en libre participation. Surveillez l’agenda de l’office de tourisme.

Visites guidées et spectacle d’été

En juillet et en août, l’office de tourisme de Bayeux propose des visites guidées en semaine, à 10 h et à 14 h 15, en français et en anglais. Une visite l’après-midi, à 14 h 15, est aussi prévue début septembre et pendant les autres vacances scolaires. Les billets se prennent sur place, au départ de la visite, ou à l’office de tourisme.

Chaque été, la façade sert d’écran au spectacle Contemplations. En 2026, il a eu lieu du 14 juillet au 29 août, les mardis, jeudis et samedis, de la tombée de la nuit à minuit. Les projections de la compagnie Spectaculaires s’inspirent du peintre Alain Thomas. Le spectacle est gratuit et sans réservation.

Préparer sa visite

• Horaires : du 2 novembre au 31 décembre 2026, tous les jours de 10 h à 18 h selon Calvados Attractivité. Pour les autres périodes, vérifiez auprès de l’office de tourisme.
• Offices religieux : la cathédrale reste un lieu de culte. Visitez en silence pendant les messes.
• Comptez 45 minutes à une heure pour la nef, le chœur et la crypte.
• À deux pas : le musée d’art et d’histoire Baron-Gérard et l’exposition « De lin et de laine » sur la tapisserie, jusqu’au 19 septembre 2027.
• Accès : entrée rue du Bienvenu, au cœur du centre ancien, accessible à pied depuis la gare de Bayeux.