Le château Gaillard

Aux Andelys, entre Paris et Rouen, les ruines de Château-Gaillard tiennent sur un éperon de craie qui domine la Seine d’environ 90 mètres. Richard Cœur de Lion, roi d’Angleterre et duc de Normandie, l’a fait bâtir en moins de deux ans pour barrer la vallée au roi de France. Six ans plus tard, Philippe Auguste le prenait après un siège de six mois, et la Normandie devenait française. Il en reste un donjon, une enceinte aux murs ondulés et l’une des plus belles vues sur les boucles de la Seine. La haute cour et le donjon sont fermés en hiver ; la saison 2026 s’est achevée le 1^er novembre.

Pourquoi visiter Château-Gaillard

• Le panorama sur la Seine, les îles et le Petit-Andely, depuis le haut de l’éperon.
• Une forteresse de la fin du XII^e siècle, construite entre 1196 et 1198 par Richard Cœur de Lion.
• Le siège de 1203-1204, épisode décisif de la conquête de la Normandie par Philippe Auguste.
• La chemise du donjon, enceinte elliptique aux murs festonnés, épais de 3 à 4 mètres.
• Un tarif modeste : 3,50 € l’entrée hors animation.

Une forteresse construite en deux ans

En 1196, Richard Cœur de Lion est en guerre contre Philippe Auguste. Un traité lui interdit pourtant de fortifier le site des Andelys, qui appartient à l’archevêque de Rouen, Gautier de Coutances. Richard passe outre. Un compromis, en octobre 1197, cède finalement le lieu au roi contre d’autres terres. Le chantier avance vite : les travaux sont achevés en 1198. Leur coût est estimé à quelque 45 000 livres.

La tradition prête à Richard une exclamation devant son œuvre : « Qu’elle est belle, ma fille d’un an ! Que voilà un château gaillard ! » Le nom est resté. Richard meurt en 1199 et laisse la forteresse à son frère Jean sans Terre.

Le siège de 1203-1204

En août 1203, l’armée de Philippe Auguste prend l’île et la ville voisines. Le siège du château commence en septembre. La garnison, commandée par Roger de Lacy, tient tout l’hiver. Les habitants réfugiés dans la forteresse sont expulsés pour économiser les vivres, puis bloqués entre les deux camps : ce sont les « bouches inutiles », sujet d’un tableau de Francis Tattegrain (1894) conservé à l’hôtel de ville des Andelys.

Le 6 mars 1204, la garnison se rend : il ne reste que 36 chevaliers et 117 sergents et arbalétriers. Selon la légende, les assaillants seraient entrés par les latrines. Les historiens penchent plutôt pour une fenêtre basse de la chapelle. La chute de Château-Gaillard ouvre la route de Rouen : en juin 1204, la Normandie passe sous l’autorité du roi de France.

Des prisons royales à la démolition

• 1314 : Marguerite de Bourgogne, belle-fille de Philippe le Bel, y est enfermée après l’affaire de la tour de Nesle. Elle y meurt l’année suivante. Sa belle-sœur Blanche de Bourgogne y est détenue une dizaine d’années.
• Guerre de Cent Ans : le château change plusieurs fois de mains. Les Anglais le prennent en 1419, La Hire s’en empare en 1431, Charles VII le reprend en 1449 après cinq semaines de siège.
• 1598 : les États de Normandie demandent sa démolition, et Henri IV l’accepte. À partir de 1603, des moines prélèvent ses pierres ; Richelieu fait ensuite araser le donjon et l’enceinte.
• 1862 : les ruines sont classées monument historique.

Ce que l’on voit sur le site

• L’ouvrage avancé, défense polygonale flanquée de tours rondes, reliée autrefois à la basse cour par un pont mobile.
• La basse cour, entourée d’un fossé sec, où se trouvaient la chapelle et les bâtiments de service. Son puits descend à environ 120 mètres, soit une vingtaine de mètres sous le niveau de la Seine.
• La haute cour, ceinte par la chemise aux murs festonnés, avec les traces de la grande salle, de la boulangerie et de l’armurerie. Des caves creusées dans le rocher pouvaient ravitailler une garnison pendant deux ans.
• Le donjon, rond sur trois côtés et formant un angle au sud-est, haut d’environ 18 mètres aujourd’hui.

En été, des animations font revivre le site. En 2026, l’office de tourisme a proposé des visites familiales « Les Aventuriers du Médiéval » du 4 juillet au 30 août, et le spectacle nocturne « La Visite de Richard » du 2 au 23 août.

Préparer sa visite

• Saison 2026 (haute cour et donjon) : du 28 mars au 1^er novembre, du mercredi au dimanche et les jours fériés, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h. Dernières admissions à 12 h 15 et 17 h 45.
• Travaux : le château a été exceptionnellement fermé du 21 septembre au 16 octobre 2026.
• En hiver, la haute cour et le donjon sont fermés ; la basse cour reste accessible toute l’année. La date de réouverture 2027 n’est pas encore publiée.
• Tarifs 2026 : 3,50 € ; 3 € en tarif réduit (5-18 ans, étudiants, plus de 60 ans, demandeurs d’emploi, familles nombreuses, personnes en situation de handicap, tarif bas carbone) ; 7 € lors des animations ; gratuit pour les moins de 5 ans. Le tarif bas carbone s’applique si vous venez en train, en car ou à vélo. Paiement en espèces, par carte ou par chèque.
• Visites guidées en français à 11 h, 14 h 30, 15 h 30 et 16 h 30 ; en anglais le samedi à 11 h, selon la disponibilité des guides.
• Accès : chemin de Château-Gaillard. Les sentiers sont accidentés ; le site n’est accessible ni aux personnes à mobilité réduite ni aux poussettes. Prévoyez de bonnes chaussures.
• Chiens : admis en laisse autour du château, mais pas dans la haute cour, sauf chiens d’assistance.