Le château de Caen

Construit vers 1060 par Guillaume, duc de Normandie, sur un éperon rocheux qui domine le centre de Caen, le château couvre environ 5,5 hectares. C’est l’un des plus grands châteaux forts d’Europe. Depuis le réaménagement inauguré en 2025, son enceinte forme un parc de 4 hectares en accès libre, avec un pavillon d’accueil, des remparts restaurés et deux musées : le musée de Normandie et le musée des Beaux-Arts. Vous pouvez y passer une heure en promenade gratuite, ou une journée en ajoutant les collections.

Pourquoi visiter le château de Caen

• Un parc gratuit dans l’enceinte, ouvert tous les jours de 7 h 30 à 22 h 30 (sauf le 14 juillet).
• Neuf siècles d’architecture militaire : remparts, portes fortifiées, tours, vestiges du donjon.
• La salle de l’Échiquier, grande salle d’apparat romane, et l’église Saint-Georges, en accès libre.
• La vue sur la ville depuis le rempart sud et la terrasse d’artillerie.
• Le musée de Normandie, gratuit pour les moins de 26 ans et pour tous le premier week-end du mois.

De la forteresse ducale à la caserne

• Vers 1058-1060 : Guillaume fait de Caen un point d’appui dans l’ouest de son duché. Il isole l’éperon par un fossé et y bâtit un palais. À la même époque, le couple ducal fonde l’abbaye aux Hommes et l’abbaye aux Dames.
• Vers 1120-1123 : son fils Henri I^er Beauclerc, roi d’Angleterre, surélève le rempart, ajoute des tours sur les 850 mètres de l’enceinte et construit un donjon carré. Il fait aussi bâtir une nouvelle grande salle, l’actuelle salle de l’Échiquier.
• 1182 : Henri II Plantagenêt y tient une fastueuse cour de Noël avec ses fils Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre.
• 1204 : Caen se soumet à Philippe Auguste. Le roi de France entoure le donjon d’une enceinte à quatre tours rondes et ouvre la porte des Champs, à l’est.
• 1346 et 1417 : pendant la guerre de Cent Ans, la ville et le château sont pris par Édouard III, puis par Henri V après quatre jours de siège. Le château reste anglais jusqu’en 1450.
• 1793 : la Convention, pour punir l’insurrection fédéraliste de Caen, décrète la démolition du donjon. Il est en grande partie arasé.
• 1877 : le château devient la caserne du 36^e régiment d’infanterie. Les derniers restes du donjon sont abattus et les fossés comblés.

1944, les fouilles et la renaissance du site

Pendant la bataille de Caen, à l’été 1944, le château est touché par les bombardements et les tirs d’artillerie. Une fois les ruines de la ville déblayées, en 1946, l’enceinte réapparaît aux yeux des Caennais, qui ne la voyaient plus depuis plus d’un siècle et demi. L’archéologue Michel de Boüard y lance dès 1949 l’un des premiers chantiers d’archéologie médiévale de France ; il remet au jour les bases du donjon. L’armée rend le site à la ville en 1956, et la caserne est démolie en 1958.

Le musée de Normandie ouvre en décembre 1963 dans le logis des Gouverneurs. Le musée des Beaux-Arts, à demi enterré pour ne pas masquer les remparts, suit en 1970. Le dernier chantier, baptisé « le château dans ses murs », débute en mars 2023 : il remplace le parking par une grande pelouse, crée un pavillon d’accueil près de la porte des Champs et rouvre des tours. Le site réaménagé est inauguré en mars 2025, lors des fêtes du Millénaire de Caen ; 105 000 visiteurs le parcourent en trois jours. Le parc porte désormais le nom de l’ancien maire Jean-Marie Girault.

Que voir dans l’enceinte

• La salle de l’Échiquier : grande salle romane bâtie au début du XII^e siècle, sous Henri I^er Beauclerc, selon la plupart des sources. Elle doit son nom à l’Échiquier de Normandie, l’assemblée fiscale et judiciaire du duché.
• L’église Saint-Georges, ancienne église paroissiale de l’enceinte, devenue lieu d’accueil et d’interprétation.
• Les vestiges du donjon et de son enceinte de Philippe Auguste, au nord, ainsi que les traces au sol du Vieux Palais de Guillaume.
• La porte Saint-Pierre et sa barbacane, au sud, côté ville, et la porte des Champs, à l’est.
• La terrasse d’artillerie du XVI^e siècle, sous laquelle les salles du Rempart accueillent les expositions temporaires depuis 2008.
• Le jardin des simples, reconstitution d’un jardin médicinal médiéval, près de la tour du Jardinier, et la tour de la Reine Mathilde.
• Le parc de sculptures autour du musée des Beaux-Arts, dont l’œuvre One Man, Nine Animals de Huang Yong Ping.

Le musée de Normandie en ce moment

Installé dans l’ancien logis des Gouverneurs, le musée est consacré à l’histoire de la Normandie. Jusqu’au 7 février 2027, la petite exposition « Enfants modèles ? » y est présentée. Un spectacle immersif consacré aux 1 000 ans de Caen est proposé jusqu’au 31 décembre 2026, et un livret-jeu gratuit permet aux enfants de visiter en autonomie. Le premier week-end de chaque mois, l’entrée et les animations sont gratuites pour tous : prochaine date, les 7 et 8 novembre 2026.

Préparer sa visite

• Parc et enceinte : accès libre tous les jours de 7 h 30 à 22 h 30, sauf le 14 juillet. Trois entrées : porte Saint-Pierre, porte des Champs et porte de l’Université.
• Musée de Normandie : du mardi au vendredi de 9 h 30 à 12 h 30 et de 13 h 30 à 18 h ; le week-end et les jours fériés de 11 h à 18 h. Fermé le lundi, sauf en juillet-août, au lundi de Pâques et au lundi de Pentecôte. Dernier accès à 17 h 30.
• Jours de fermeture du musée et de la salle de l’Échiquier : 1^er janvier, 1^er mai, 14 juillet, 1^er novembre et 25 décembre. Fermeture à 16 h les 24 et 31 décembre.
• Tarifs : 5 € (réduit 4 €) sans exposition temporaire, 7 € (réduit 5 €) avec. Pass Museo, valable trois jours avec le musée des Beaux-Arts : 8 €, ou 10 € avec une exposition. Gratuit pour les moins de 26 ans.
• Accès : tram jusqu’à l’arrêt Château-Quatrans, à 10 minutes de la gare ; en voiture, parking souterrain Indigo Château, avenue de la Libération.
• Avant de venir, appelez l’accueil (02 31 30 47 60) pour savoir quelles salles sont ouvertes.