La basilique Sainte-Thérèse de Lisieux

Son dôme blanc domine Lisieux depuis une colline, en bordure de la ville. La basilique Sainte-Thérèse est l’une des plus grandes églises construites en France au XX^e siècle : 104 mètres de long, 3 000 places, des murs couverts de mosaïques. Commencée en 1929, consacrée en 1954, elle accueille plus de 600 000 visiteurs par an, croyants ou non. L’entrée est libre, et la crypte, de style Art déco, mérite à elle seule le détour.

Pourquoi visiter la basilique

• Une architecture hors norme, de style romano-byzantin, inspirée du Sacré-Cœur de Montmartre.
• Les mosaïques de la nef, du chœur et de la coupole, et celles, Art déco, de la crypte.
• Le reliquaire offert par le pape Pie XI, qui contient deux os du bras droit de Thérèse.
• La vue depuis le parvis et, en été, depuis le dôme.
• Un label Patrimoine du XX^e siècle et un classement monument historique depuis 2011.

Thérèse, de l’inconnue à la sainte

Thérèse Martin naît le 2 janvier 1873 à Alençon, dans l’Orne. Elle grandit à Lisieux, entre au Carmel de la ville à 15 ans et y meurt le 30 septembre 1897, à 24 ans. Inconnue de son vivant, elle devient célèbre après la publication de ses écrits, sous le titre Histoire d’une âme. Sa « petite voie » propose de chercher la sainteté dans les gestes du quotidien. Pendant la Première Guerre mondiale, les poilus lui vouent déjà une forte dévotion.

• 29 avril 1923 : béatification.
• 17 mai 1925 : canonisation par Pie XI, alors que quatre de ses sœurs, religieuses, sont encore en vie.
• 14 décembre 1927 : elle est proclamée patronne des missions.
• 3 mai 1944 : Pie XII la déclare patronne secondaire de la France.
• 19 octobre 1997 : Jean-Paul II la proclame docteur de l’Église, la troisième femme à recevoir ce titre. Il était venu à Lisieux en 1980.

Une basilique bâtie pour les pèlerins

Après la canonisation, les pèlerins affluent. L’évêque de Bayeux et Lisieux lance le projet d’une grande basilique, soutenu par Pie XI, qui veut « faire très grand, très beau, et le plus vite possible ». Elle est entièrement financée par des dons venus du monde entier.

• 1927 : le projet de l’architecte lillois Louis-Marie Cordonnier est retenu. Son fils, Louis-Stanislas, poursuivra le chantier.
• 30 septembre 1929 : pose de la première pierre par le cardinal Charost, légat du pape.
• 1932 : inauguration de la crypte.
• 11 juillet 1937 : bénédiction de la basilique par le cardinal Pacelli, futur Pie XII. La croix est hissée au sommet du dôme deux ans plus tard.
• Juin 1944 : les bombardements détruisent les deux tiers de Lisieux. La basilique, en limite de la ville, est peu touchée.
• 11 juillet 1954 : consécration, après la pose des vitraux et des mosaïques.
• 1975 : achèvement du campanile, réduit de 40 mètres par rapport au projet initial.

Le parvis et la façade

Avant d’entrer, prenez du recul sur le parvis, large de 76 mètres. Au milieu du perron, un autel de granit poli sert aux célébrations en plein air. Autour de l’arc du porche, les mois de l’année sont représentés par leurs travaux. Le tympan montre Jésus entouré de ses apôtres, désignant un enfant en modèle. Plus haut, sept statues figurent les vertus. Au sommet, la statue de Thérèse est entourée de ceux qui ont porté son culte : Mère Agnès, sa sœur aînée, le pape Pie XI, le cardinal Pacelli, des missionnaires, des soldats et des enfants.

Que voir dans la basilique et la crypte

L’édifice, en béton armé et en granit bleu de Vire, repose sur 130 piliers enfoncés jusqu’à la couche calcaire, à travers trente mètres d’argile. Le dôme mesure 28 mètres de diamètre et monte à 97 mètres ; les voûtes atteignent 37 mètres. Sans colonnes ni bas-côtés, la nef offre à tous une vue dégagée sur le chœur.

• Les mosaïques de Pierre Gaudin : le Christ Bon Pasteur au-dessus de l’abside, avec la Vierge et Thérèse ; dans la coupole, Thérèse couronnée et une guirlande de roses portée par huit anges.
• Le reliquaire, dans le transept sud, sous un ciborium : il contient deux os du bras droit de Thérèse.
• Les 18 autels offerts par différents pays, du Mexique à l’Irlande.
• La crypte, terminée en 1932 : 50 mètres sur 30, revêtue de marbre et de mosaïques de Jean Gaudin dans le style des Arts décoratifs de 1925. Des scènes de la vie de Thérèse y ont été ajoutées en 1958.
• Le campanile, séparé de l’église, au sud du parvis : il abrite un carillon de 51 cloches.
• Le chemin de croix, derrière l’abside, et les tombes de Louis et Zélie Martin, parents de Thérèse, canonisés en 2015. Leurs reliques sont présentées depuis 2024 dans une chapelle attenante à la basilique.

Préparer sa visite

• Horaires de la basilique : de novembre à mars, 9 h 30-18 h ; d’avril à juin et de septembre à octobre, 9 h 30-19 h ; 19 h en juillet et 20 h en août. La crypte ferme 15 minutes plus tôt.
• Le dôme : en juillet et en août, tous les jours de 13 h à 17 h 30. Le reste de l’année, horaires variables : renseignez-vous auprès du sanctuaire.
• Temps de prière : prière pour la paix du lundi au samedi à 10 h, prière au reliquaire chaque jour à 15 h. Visitez en silence pendant les offices.
• Les autres lieux de Thérèse : les Buissonnets, sa maison d’enfance (de novembre à février, 10 h-12 h et 14 h-16 h ; fermés le dimanche matin), le Carmel, où repose la châsse de la sainte, et la cathédrale Saint-Pierre.
• Temps forts : les fêtes de sainte Thérèse, fin septembre – début octobre, autour de sa fête du 1^er octobre ; une exposition de crèches du 28 novembre 2026 au 17 janvier 2027.
• Accès : avenue Jean-XXIII, sur une colline en bordure du centre, accessible à pied depuis la gare de Lisieux.