La cathédrale Notre-Dame de Rouen

Au cœur de la rive droite, la cathédrale Notre-Dame de Rouen se repère de loin grâce à sa flèche de fonte, la plus haute de France avec 151 mètres. De près, c’est la façade qui frappe : 61,60 mètres de large, deux tours dissemblables et une dentelle de pierre que Claude Monet a peinte une trentaine de fois. L’entrée est gratuite. Comptez une heure pour faire le tour de huit siècles d’architecture gothique, des fondations romanes aux tombeaux des ducs de Normandie.

Pourquoi visiter la cathédrale de Rouen

• Une façade hors norme : avec 61,60 mètres, c’est la plus large des cathédrales françaises.
• Deux tours, deux époques : la tour Saint-Romain, achevée en 1164, et la tour de Beurre, élevée entre 1485 et 1506.
• La flèche d’Alavoine, en fonte, haute de 151 mètres.
• Les tombeaux de Rollon, premier duc de Normandie, de Richard Cœur de Lion et des cardinaux d’Amboise.
• Les « cathédrales » de Monet : la façade est le motif d’une série d’une trentaine de toiles.
• L’entrée est libre, sans billet.

Huit siècles de chantiers en quelques dates

Un lieu de culte existe ici depuis l’Antiquité tardive : un évêque de Rouen est mentionné dès 314, et les fouilles ont confirmé la présence d’une basilique dans l’actuelle cour d’Albane. La tradition veut que Rollon, chef viking devenu premier duc de Normandie, y ait été baptisé en 912.

• Vers 1030-1035 : l’archevêque Robert le Danois lance une cathédrale romane et fait creuser une crypte sous le chœur. L’édifice est dédicacé le 1^er octobre 1063.
• 1164 : la tour Saint-Romain, premier élément gothique, est achevée.
• Nuit de Pâques 1200 : un incendie ravage le quartier. La tour et la façade neuves sont épargnées ; le reste est reconstruit en gothique.
• 1234-1237 : la nef est terminée. Sa dernière clé de voûte porte la signature du maçon Durand.
• Vers 1280 : Jean Davy sculpte les portails des Libraires et de la Calende, sur les bras du transept.
• 1485-1506 : construction de la tour de Beurre, financée par les aumônes des fidèles qui obtenaient le droit de consommer des laitages pendant le Carême.
• 15 septembre 1822 : la foudre détruit la flèche Renaissance en bois. Sa remplaçante, en fonte, dessinée par Jean-Antoine Alavoine, est commencée en 1825 et achevée en 1876 ; ses pinacles de cuivre sont posés en 1884.
• 19 avril 1944 : des bombes frappent la cathédrale et détruisent plusieurs chapelles du bas-côté sud. Le 1^er juin, la tour Saint-Romain brûle.
• 26 décembre 1999 : la tempête fait tomber un pinacle de la flèche, qui crève les voûtes du chœur.

La flèche en travaux : où en est le chantier en 2026

La flèche fait l’objet d’une restauration engagée depuis le milieu des années 2010 et financée par l’État. Le 11 juillet 2024, un incendie s’est déclaré dans les bâches de l’échafaudage. Il a été rapidement maîtrisé, sans victime ni dommage majeur sur l’édifice.

Le 20 avril 2026, la bâche qui masquait la flèche a été retirée. Selon Tendance Ouest, la fonte a retrouvé la teinte verte de sa dernière mise en peinture, en 1914, à la place de l’aspect rouillé que l’on connaissait. Les premières phases ont consolidé la base de la flèche ; la sixième, à l’étude depuis fin 2025, porte sur le sommet et le coq, et une dernière phase doit suivre. Des articles de presse plus anciens annonçaient une fin de chantier fin 2027 ; aucune date n’est confirmée à ce jour. Ces travaux n’empêchent pas la visite de la cathédrale.

Que voir à l’intérieur

La nef mesure 60 mètres de long et 28 mètres sous voûte ; l’édifice entier dépasse 136 mètres de longueur intérieure. Faites le tour par le déambulatoire, derrière le chœur, où se concentrent les tombeaux.

• Les tombeaux ducaux : gisants de Rollon et de Richard Cœur de Lion, mort en 1199. Le cœur du roi avait été confié à la cathédrale ; selon la presse régionale, il ne se trouve pas sous le gisant exposé.
• La chapelle de la Vierge, derrière le chœur, avec le tombeau Renaissance des cardinaux d’Amboise et celui de Louis de Brézé, attribué à Jean Goujon.
• Les « Belles Verrières » des chapelles Saint-Jean-de-la-Nef et Saint-Sever, composées vers 1270 et complétées par Guillaume Barbe vers 1465-1470.
• La crypte romane du XI^e siècle, redécouverte lors de fouilles en 1887 puis en 1931-1935. Elle se visite surtout lors de visites guidées et des Journées du patrimoine.
• Les stalles du chœur du XV^e siècle, en partie endommagées par la chute du pinacle en 1999.

En sortant, contournez l’édifice par le nord pour passer sous le portail des Libraires. On y accède par la cour des Libraires, dont les boutiques étaient occupées au XIV^e siècle par des artisans du livre.

Monet et la façade, de jour comme de nuit

Au début des années 1890, Claude Monet s’installe face à la cathédrale et peint la façade à toutes les heures du jour. Il en tire une série d’une trentaine de toiles, aujourd’hui dispersées entre plusieurs musées du monde. Placez-vous sur le parvis le matin puis en fin d’après-midi : la pierre change vraiment de couleur.

En été, la façade sert d’écran au spectacle gratuit « Cathédrale de lumière ». En 2026, il s’est tenu du 29 mai au 26 septembre selon Normandie Tourisme, avec une création de l’artiste japonaise Mika Ninagawa. Les dates de 2027 ne sont pas encore publiées.

Préparer sa visite

• Horaires actuels (site de la cathédrale) : lundi de 14 h à 18 h ; du mardi au samedi de 9 h à 12 h et de 14 h à 18 h ; dimanche et jours fériés de 8 h à 18 h.
• En été (1^er avril-31 octobre), Normandie Tourisme indique une ouverture de 9 h à 19 h en semaine.
• Fermetures : le lundi matin, le 1^er janvier, le 1^er mai et le 11 novembre.
• Messes : du mardi au samedi à 10 h ; le dimanche à 8 h 30 et 10 h 30. Visitez en silence pendant les offices.
• Accès : place de la Cathédrale, sur la rive droite, à pied depuis la gare de Rouen-Rive-Droite. La rue du Gros-Horloge relie la cathédrale au Gros-Horloge.
• Visites guidées : un guide signale une visite commentée gratuite le samedi et le dimanche à 14 h 30, au départ de la boutique de la cathédrale ; à vérifier sur place.