L’église Saint-Joseph

Au Havre, on la voit de partout : une tour de béton de 107 m qui se dresse au-dessus des toits du centre reconstruit. L’église Saint-Joseph est l’œuvre de l’architecte Auguste Perret, qui a dirigé la reconstruction de la ville après les bombardements de 1944. Dehors, du béton brut. Dedans, une lumière colorée qui tombe de 12 768 verres posés par la maître verrière Marguerite Huré. L’entrée est gratuite, tous les jours.

Pourquoi visiter l’église Saint-Joseph

• La tour-lanterne : 107 m de haut, visible depuis la mer et depuis tout le centre-ville.
• Les vitraux : 12 768 verres colorés, soufflés à la bouche, sur environ 378 m².
• Un plan centré : l’autel est placé au milieu de l’église, sous la tour.
• Un lieu de mémoire : Perret la voulait comme une « stèle en mémoire des disparus » ; une plaque y rappelle depuis 2019 les victimes des bombardements de 1944.
• Le patrimoine mondial : elle fait partie du centre reconstruit du Havre, inscrit par l’Unesco en 2005.
• L’entrée libre, tous les jours de 10 h à 18 h, sauf pendant les cérémonies.

Une église détruite en 1944

Saint-Joseph existait avant Perret. Une première église, bâtie à partir de 1873, ouvre au culte le 5 août 1877. Le 14 juin 1944, une bombe américaine la détruit en partie. Le 5 septembre 1944, les bombardements alliés qui précèdent la libération de la ville achèvent de la raser. Du 5 au 11 septembre, le centre du Havre est presque entièrement détruit. Les victimes civiles se comptent par milliers ; les chiffres varient selon les sources.

Une chapelle provisoire est bénie en avril 1948. La ville se reconstruit alors sur les plans de l’atelier d’Auguste Perret, en béton armé, selon une trame régulière.

Le dernier chantier d’Auguste Perret

La première pierre de la nouvelle église est posée le 21 octobre 1951. Le projet reprend des dessins de 1926 de Perret, présentés au curé de la paroisse en 1949 par Jacques Tournant, son représentant au Havre. Raymond Audigier en signe les plans avec lui. Perret meurt à Paris le 25 février 1954, avant la fin des travaux. Audigier et Georges Brochard, des Ateliers Perret, poursuivent le chantier. Le gros œuvre, tour comprise, est achevé en octobre 1956.

• Juin 1957 : inauguration de l’église.
• 22 mars 1959 : reprise du culte.
• 1^er mai 1964 : consécration du maître-autel ; l’aménagement intérieur est terminé.
• Octobre 1965 : l’église est inscrite aux monuments historiques, moins de dix ans après son achèvement.
• 2003-2005 : campagne de restauration des bétons, abîmés par l’air salin.
• 2005 : le centre reconstruit du Havre entre au patrimoine mondial de l’Unesco.
• 2018 : l’église est classée monument historique, le 29 janvier.
• 6 septembre 2019 : une plaque est posée en mémoire des victimes des bombardements.

La lumière de Marguerite Huré

Entrez et levez les yeux. La tour est creuse : c’est une lanterne, ouverte sur toute sa hauteur au-dessus de l’autel. Ses parois sont percées de milliers de petites ouvertures garnies de verre coloré. La maître verrière Marguerite Huré a réalisé ces vitraux entre 1952 et 1957, en verre antique soufflé. Elle a travaillé sept couleurs principales, déclinées en une cinquantaine de nuances, et les a réparties selon l’orientation : roses, ors et verts à l’est, dorés et orangés au sud, roses et rouges à l’ouest, teintes bleutées au nord. Au sommet de la tour, presque entièrement ajourée, la lumière devient blanche.

Le reste de l’intérieur est volontairement dépouillé. Le béton est laissé brut. Les fidèles se tiennent autour de l’autel central, sous la lanterne. Venez par une journée ensoleillée, de préférence en fin de matinée ou en fin d’après-midi : les taches de couleur se déplacent sur les piliers et le sol.

Une structure de béton en chiffres

Le plan est un carré d’environ 40,60 m de côté. Deux petites avancées, l’entrée et la tribune à l’ouest, la chapelle d’hiver et la sacristie à l’est, lui donnent la forme d’une croix grecque. La tour monte par paliers : deux volumes à 17 m et 24 m, puis une pyramide à 35 m, avant la lanterne qui culmine à 107 m. Selon Wikipédia, elle sert d’amer aux marins jusqu’à 60 km au large.

• Seize piliers de 1,30 m de côté portent la tour. Reliés quatre par quatre par des croix de Saint-André, ils forment quatre faisceaux de 25 m de haut, posés sur 71 pieux de 15 m.
• La lanterne mesure 13,50 m de diamètre intérieur et reste vide sur 40 m de hauteur. Un escalier en spirale mène aux cloches.
• L’autel est un bloc de granite du Tarn d’environ 7 tonnes, œuvre de Guy Verdoïa et Marcel Adam.
• Les sièges de la nef, environ 800, ont été dessinés en 1959 par Georges Brochard.
• L’orgue, de treize jeux, construit par Alfred Kern en 1966 pour une autre chapelle, a été inauguré à Saint-Joseph en 2005.

Visiter l’église Saint-Joseph

• Horaires : tous les jours de 10 h à 18 h, sauf pendant les cérémonies. Pendant les offices, la visite se fait en silence ou pas du tout.
• Tarif : entrée gratuite.
• Durée : 30 minutes suffisent pour l’intérieur ; comptez davantage avec une visite commentée.
• Visites commentées : l’office de tourisme et ses partenaires en proposent ponctuellement ; elles sont payantes et annoncées dans l’agenda.
• Adresse : boulevard François-I^er, dans le centre reconstruit, à quelques minutes à pied de la plage.

Autour de Saint-Joseph : le Havre de Perret

L’église se visite idéalement dans une promenade consacrée à la reconstruction. Non loin, l’hôtel de ville et sa tour, autre œuvre de l’atelier Perret, marquent le centre de la ville reconstruite. Dans le même quartier, l’appartement témoin montre un logement des années 1950 tel que Perret l’avait conçu. Le MuMa, le musée d’art moderne André Malraux, est à l’entrée du port, et la plage s’étend à l’ouest du centre. Les quatre se voient sans voiture, dans la journée.